ランエボXプレミアム505万円！！vs500万円級輸入車　ついに街中に姿を現わしたランサーエボリューションXプレミアム。驚きの505万円という価格に見合うだけの実力はあるのか？　輸入車と比較して研究！

【本記事は2008年11月にベストカーに掲載された記事となります。】と改めて感心したのがランエボX。このたび初のマイナーチェンジを受け、最上級のGSRプレミアムを加えた。オ～ット、ビックリ。文字どおり日本のプレミアム層にまでターゲットを広げたランエボX、その価値に迫ってみた。今回のマイナーチェンジで、ランエボXは最高出力を280馬力から300馬力に高めた。発生回転数は以前と同じく6500回転で、43kgmの最大トルクにも変化はない。GSRプレミアムは、従来ハイパフォーマンスパッケージに採用されるアイバッハ製スプリングとビルシュタイン製ショックアブソーバーを備え、HDDナビ、プレミアムサウンドシステム、レザー仕上げのヒーター付きレカロ製バケットシートなどを装着する。遮音も入念に施され、静粛性を向上させた。その結果、価格はツインクラッチSSTを装着した仕様が505万500円。

エンジンは発売当初から充分な性能を発揮したが、300馬力仕様にバージョンアップされ、4800回転付近からの伸びがさらに向上した。最高出力の発生回転域を超える7000回転近くまでスムーズに回り切る。実用トルクも厚い。発進直後の1800回転付近から過給効果が実感され、3000回転前後は粘り強い。これはツインクラッチSSTをノーマルモードにして走る時の快適性も高める。高速道路を6速で巡航中にアクセルを軽く踏み増した時など、シフトダウンを行なわずスムーズに加速できるからだ。サスペンションの設定は従来どおりだが、GSRプレミアムでは、ハイパフォーマンスパッケージに含まれるビルシュタイン製ショックアブソーバなどを装着しつつ、タイヤはノーマルのGSRと同じ（オプションでハイパフォーマンスタイヤも装着可能）。このバランスもよい。もともとビルシュタインは初期の応答性が優れることから減衰力は若干低めの設定。そこにノーマルGSRのタイヤを組み合わせたから、硬めの乗り心地ながら路面のデコボコを粗さとして乗員に伝えにくい。それでも旋回性能は高く、切り込んだ時の反応が俊敏でクルマは確実に回り込む。

そして最も注目されるのは走行安定性。非常によく曲がるうえに、危険回避時でも後輪が相応に踏ん張り、運転操作の難しい状態に陥りにくい。攻めと守りの走りを両立させた。さて、このGSRプレミアムをメルセデスベンツC250エレガンスと比べたらどうか（最初はレクサスIS350を相手に考えたが、そこはそれ、ライバルを王道ベンツに定めて展開）。動力性能は大幅に違う。C250の最高出力はランエボXの68％、最大トルクは58％だ。回転感覚はV6のNAとあってC250が滑らかで上質だが、それ以上にランエボXの動力性能は大きなインパクトを秘める。この「性能vs質感」という対比が際立つのは、エンジンよりもハンドリングと乗り心地の調和だろう。旋回速度を競えば、4WDにS-AWCを組み合わせるランエボXの圧勝だ。

しかしC250は上級セダンとしてボディ剛性を高め、さらにFRだから前後輪の重量配分が車検証の比率で55：45と均衡する。ランエボXも58：42で偏りを抑えたが、C250の自然にクルマが回り込む感覚は気分がよい。駆動を後輪に任せたFRだから操舵感も上質だ。ランエボのような突出した性能を持たない半面、ドライバーの操作にクルマが忠実に反応し、ていねいな運転を促す働きもある。Cクラスの売れ筋はスーパーチャージャーを使う割安なC200コンプレッサーだが、真価を味わうなら、このC250エレガンスがベスト。さらに乗り心地は、快適性を重視するだけにランエボXを大幅に上まわる。以上、走りの結論をいえば、動力性能と旋回性能はランエボXの圧勝。ハンドリングと乗り心地の質という観点で見ればC250エレガンスになる。内装はどうか。CクラスはEクラスに比べて軽快な雰囲気だが、メルセデスらしさは感じ取れる。上級セダンならではの作り込みが魅力だ。

意外なのは居住性。フロントシートには両車とも充分な空間があり、スポーツ指向とコンフォート指向の違いはあるが実力は伯仲する。しかし、リアシートはランエボXが広い。ベース車がFFセダンとあって全高が1480mmとなり、着座位置が適度で頭上や足元の空間も充分だ。その点、C250は全高が35mm下まわり、膝の持ち上がる座り方。乗り心地が硬めのランエボXをファミリー向きとはいえないが、スペース効率は優れた部類だ。これらを総合判断し、客観的な「性能対価格」という見方をすれば軍配はランエボXだ。いっぽう、C250は洗練の深さが持ち味。幅広いユーザーが魅力的に感じるだろうが、80万円近い価格差まで踏まえると、ランエボXの走りが放つ強烈なインパクトにはおよばない。一般的にプレミアム仕様というと“すかしゃ～がって”と思うもんだが、エボXに505万円投資するようなプレミアム様はお茶目で愛嬌があると思うんだが。とにかくいろいろ賛否を呼びそうなエボXではあるまいか（本誌・寺崎）。

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