アメリカのNo.1とNo.2セダン代理戦争inジャパン　世界戦略車トヨタ カムリの進化はどこにある？

【本記事は2006年3月にベストカーに掲載された記事となります。】日本ではいまいちでも外国で活躍する日本人がたまにいる。水が合うんでしょうなぁ。1月30日にデビューしたニューカムリは、人ではないけどその代表格。日本では地味だが、グローバルでは年間60万台規模（月販5万台！）の販売を見込む凄いヤツなのだ。名前も希少な日本語名（カムリ＝冠）。特に人気があるのは北米で、年間40万台レベルの販売をずっとキープし、過去5年間で4度の販売ランキング1位を獲得。宿命のライバル、ホンダ・アコード（日本名インスパイア）と常にトップを争っているのだ。日本人とアメリカ人の好みの差こそあれ、そんなクルマがよくないわけがない。

先代モデルに対し、かなりスタイリッシュになったニューカムリのボディサイズは全長4815×全幅1820×全高1470mm、ホイールベース2775mm。ホイールベースは55mm延長され、これにより室内長は260mmも長くなっている。いっぽう、全高が20mm低くなったことで室内高も25mm低くなっているが、それでも1200mmと充分な高さを確保している。端的に言って、室内の広さは「これ以上いらない」というレベルだ。エンジンは直4、2.4L（167ps／22.8kgm、10・15モード11.4km／L）のみの設定で、北米仕様にはあるV6、3.5Lや追加予定のハイブリッドは日本仕様にはなし。トランスミッションはFF車が5AT、4WD車が4ATだ。この2.4Lエンジンは中国広州工場で生産して日本に輸入し、車両は愛知の堤工場で生産する。さらに、北米では富士重の生産設備、SIAで委託生産されることがほぼ決定しており、また、今年中には中国で、来年にはロシアでも生産が始まる予定。まさに世界を股にかける国際車なのである。

ニューカムリは装備の充実ぶりも注目のポイント。運転席＆助手席／運転席ニー／前席サイド／前後席カーテンシールドの7つのエアバッグを全車標準とし、さらにスマートエントリー＆スタートシステム、左右独立温度コントロール式オートエアコンも全車標準。それでいて標準グレードとなる2.4Gは、高品質オーディオシステムも標準装備して247万8000円という安さだ。

グレード構成は、この2.4Gにリミテッドエディションとディグニスエディションが加わる3種類。リミテッドエディションは16インチアルミホイール、クルーズコントロールなどが標準装備で加わり264万6000円、最上級のディグニスエディションは専用メッキグリル、本革シート、運転席＆助手席シートヒーター、木目調＆本革ステアリング、HDDナビゲーションシステムなどが加わり336万円となっている。

これまで日本では日陰の存在だったカムリだが、思わぬスタイリッシュなボディにグラリときている人も多いかも。次ページでは北米で激しいトップ争いを繰り広げているインスパイアと、対照的に純和風路線を突っ走るティアナ、それにニューカムリの3車を徹底研究。たっぷりした広さを誇るFFミドルセダンのベストチョイスを考える。牛肉はちょっとアレだけど、大きくて広いミドルセダンなら北米向けも意外といいかも！？ とはいえ、目標月販台数は発売後1カ月が2000台、その後の安定期には1000台と弱気。世界をリードするミドルセダンなのに、ちょい弱気です。

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