「ん!? スペース？ スポーツ？ スーパー？ ユーティリティビークルだったっけ……？」なんて会話を、ついこの間まで交わしていたようにも思えるのだが、今やすっかりひとつのカテゴリーとして定着してしまったSUV。
ちょっと前までこのような最低地上高が高い格好をしたクルマは、全部ひっくるめてクロカン4駆と呼ばれていたというのに、今やSUVのなかでも細分化がはかられるようになったほどの急成長ぶりなのだ。
思えばこのカテゴリーは、90年代初頭、パジェロやサファリ、ランドクルーザーに代表される、悪路走破性の高いクロスカントリー4駆がブームになったことから始まっている。しかし、本格派クロカンが必要なほどの悪路は、年に数回しか走らないというのが多くの日本人のライフスタイル。景気にも影響され、次第にRAV4やCRーV、パジェロイオといった、悪路走破性を追求するよりも、オンロードでの乗り心地や取り回しのしやすさなどをメインとした、ボディも小ぶりのライトクロカンへと主役は移っていった。
その後ブームとなってきたのが、ラグジュアリーSUVなのである。ライトクロカンよりもさらにオンロード寄りに振られた性能から、乗用車とSUVのクロスオーバー型とも呼ばれるこのカテゴリーは、運動性能だけでなくデザイン的にも、都会の雰囲気にマッチするような仕立てがなされる。また、ターゲット的にも、ファミリーユースのミニバン卒業組までを見据えているため、インテリアや装備も豪華仕様のものが多い。簡単に言ってしまえば、高級SUVというわけなのだ。続くページで、ラグジュアリーSUVならではの世界を、紐解いていこう。 |
