【徹底紹介】フォルクスワーゲン ザ・ビートル

　王道を行くモデルが多数派を占めるVWのラインアップにおいて、「現代のビートル」が担うのは、ファッション性や遊び心を重視するファンを獲得すること。つまり……累計生産2153万台を誇る偉大な初代ビートルの「精神」はゴルフやポロへと継承され、「カタチ」を引き継ぐモデルとして、まったく新しいビートルが再生されたというわけだ。

　でも、ニュービートルが98年に登場したときには、「なんでビートルがFFなの！？」、「合理性の精神はどこへ行った」と、批判する声もあったのはたしか。とはいえ、すぐに新たなファンの獲得に成功し、VWを代表する人気モデルの1台になった。

　そうした成功物語をバックボーンに、2011年に世に送り出された後継車は（日本での発売12年）、独自のキャラを一段と明瞭なものとした。そう、それがザ・ビートルだ。

　見どころはやはり、オリジナルのビートルをモチーフとして練り直されたスタイル。Aピラーを後退させてノーズを長く見せると同時に、ルーフラインを相対的に低く修正したことがポイントで、全体としてスポーティイメージを強調している。

　そこでスリーサイズに注目すれば、前作の「ニュー」に対して全長は140mm、全幅は80mm、ホイールベースは20mm拡大され、全高は逆に5mm低くなった。1.8mを超える全幅（正確には1815mm）は日本では不便を招くこともあるが、ワイド＆ローのプロポーションは決まっている。「ニュー」は女性的なイメージだったが、「ザ」は男が乗っても様になるムードを漂わせる。

　そして、進化したプラットフォームやパワートレーンも注目の的となる。「ニュー」はゴルフIV世代の車台を使うが、「ザ」のベースはゴルフVIと同世代のもの。メキシコ工場で生産される点に変化はないが、時代に合わせた進化を実践している。

　その象徴は、自然吸気SOHCの1.6L＆2LからTSI（直噴ターボ）の1.2L＆2Lになった心臓であり、6速ATから7＆6速DSG（DCT）に変わったトランスミッション。一部モデルにリヤマルチリンクサスが導入されたのもトピックといえる。言うまでもなく、走りとエコの能力は飛躍的進化を遂げた。

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フォルクスワーゲン ザ・ビートルの価格相場

　冒頭で述べたように、ザ・ビートルの母体はゴルフVI世代のプラットフォーム。その証明となるのは、カブリオレとターボに採用されるリヤマルチリンクサスだ。トーションビーム式サスを採用する、ベースのハッチバック車の操縦安定性と乗り心地も十分高いレベルにあるが、高度なリヤサスをおごったカブリオレの走り味はさらに上質な印象だ。乗り心地に関しては車重増もプラス方向に働き、しっとり感と重厚感が光るとても心地いい乗り味を実現している。オープンとしてはボディ剛性も優秀といえる。

TSI（直噴ターボ）の心臓は2タイプ。ターボは211馬力／28.6kgmのパワフルな2L版（先代ゴルフGTIでおなじみ）を搭載し、それ以外のモデルには1.2L版を積む。

　VWが推進するダウンサイジング過給の思想は、すでに日本でも広く浸透している。だから、「ザ・ビートルの心臓は1.2L」といっても、もはや驚く人は少ないだろう。でも、キビキビと市街地を走りまわるだけでなく、高速道路や峠道でもストレスを感じさせない走りを実際に味わうと、「ホントに1.2Lなの！？」とビックリするのでは。105馬力／17.8kgmのスペックから想像するよりも、走りははるかに力強いものだ。

　なら、フットワークは？癒し系キャラのザ・ビートルに相応しく、ハンドリングはゆるめにしつけられている。とくに16インチタイヤ装着車はあたりがソフトで、リラックス感に富んだ快適な乗り味を特徴とする。さらに、17インチタイヤを履く「レザーパッケージ」も、乗り味は不快なゴツつきとは無縁。正確性を高めたハンドリングと、十分快適な乗り心地をバランスさせている。

　そんなザ・ビートルのシリーズにあって、異質のキャラを持つのがターボだ。こいつは「ビートルのGTI」という位置づけで、ビシッと引き締めたサスに18インチタイヤを組み合わせる。低速域の乗り心地はかなりハードな印象だが、クイック＆ダイレクトを特徴とするフットワークはとても刺激的。走り屋指向のファンを虜にするのは間違いない。

ビートルで欠かせないのはオープン。当然、「ザ」のカブリオレも大人気だ。ハッチバックとの車重の差は100kgほど。ゆえに加速はやや鈍めとなるが、それでもかったるさを感じるほどではなく、鞭を入れればスポーティな走りも楽しめるだけの実力を備える。入念に仕立てられた幌の開閉に要する時間は約10秒。オープンにすれば、特大の開放感と爽快感が味わえる。

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