マツダは、現在開催中の北米国際自動車ショー（デトロイトショー）で、デザインコンセプトカー「風籟（ふうらい）」と「RX-8」のマイナーチェンジモデルを発表した。ロータリーエンジンの可能性を世界にアピールしている。
同社は、06年のロサンゼルスモーターショーから、デザインコンセプト「Nagare」シリーズを発表してきており、風籟はシリーズ5台目になる。レーシングカーデザインを表現しているが、レースに参戦する予定はないとのこと。しかし、ベースにしているシャシーは、アメリカン・ルマン・シリーズで活躍したクラージュC65。搭載するエンジンは、3ローターのR20Bで、450馬力を発生する。91年に日本車で初めてル・マンを制したマツダのレーシングマシン、787Bを彷彿させるスペックだ。
風籟の注目ポイントは、燃料にバイオエタノールを使用し、環境面に配慮している点である。燃費の悪さと排ガス規制で、一度は製造中止になったロータリーエンジンは、2003年にベネシスと名付けられた新世代ロータリーがRX-8に搭載され、復活をとげた経緯がある。それから5年、自動車を取り巻く環境は年々厳しくなる一方マツダは、水素で動くロータリーエンジンも開発しており、その将来を模索している。
一方、「RX-8」のマイナーチェンジモデル（北米仕様）は、エクステリアのデザインに変更が加えられている。リヤスポイラー、サイドシルスポイラー、フォグランプ、スポーティなフロントバンパーが追加。19インチの鋳造アルミホイールとあわせて、ややワイルドなイメージに仕上がっている。インテリアに関しては、レカロ社製のバケットシートが前部座席に装備される。
(Goo-net編集部 菅乃廣）
