エルグランドvsアルファードvsエスティマ

流麗なワンモーションフォルム
天才タマゴの3代目

進化し続けるパッケージング
3.5Lエンジンを得て走りも最高潮

　ミニバンGTのエルグランド、プレミアムミニバンのアルファード。エスティマはこの2台とは大きく異なったイメージを持つ。

　初代のエスティマは平成2年に登場している。初代はフロア下にエンジン、ミッション、サスペンションのすべてを収めたミッドシップレイアウトで、従来のクルマとは一線を画するパッケージングだった。また未来的なスタイリングを採用して、インテリジェンスにあふれたモデルとして各方面から高い評価を受けた。

　しかし、アンダーフロアユニット方式は、フロアが高くなるなどのデメリットもあり、平成12年に登場した2代目ではFF方式に変更。平成18年にフルモデルチェンジされた現行モデルも、同様にFF方式を採用している。

　ミッドシップ方式でなくなってしまったとはいえ、エスティマらしい近未来的なボディデザインは踏襲され、そのインテリジェンスな雰囲気は維持されている。このワンモーションタイプのボディにこそエスティマらしさが込められている。

　世界中の多くのミニバンやバンが、ユーティリティ性を重視するがために、捨てることができない箱形デザインをきっぱりと捨てて、丸みを帯びたタマゴ型デザインを採用し続けていることがエスティマの最大の特徴であり、魅力と言える。

　とくに日本の場合、一般ユーザーはいかに商用車と異なる雰囲気を持つかを重視する傾向がある。ディーゼルエンジンやセダンの人気が下がったのも、こうした傾向が大きく影響している現象だ。ミニバンでもそれは同様で、いかに1ボックス系と異なるイメージを持たせるかは非常に大切なことなのだ。

　現行のエスティマは、3.5Lと2.4Lの2種のエンジンをラインアップ。駆動方式はFFと4WDが用意されている。床下収納シートなど、先代に比べてユーティリティ関係も大幅にアップされ、使いやすさも増しているのも見逃せない部分だ。