| 独特の運転テクニックは家族への優しさにつながる |
 世界初のハイブリッド・ミニバンとして誕生したエスティマハイブリッド。フロントとリヤに2つのモーターを搭載し、後輪を電気で駆動する4WDシステムとするなど、技術的な側面も大きな話題でした。しかし、なんといっても、エスティマハイブリッドがエライのは、7／8人乗れるということ。つまり、ひとりあたりの地球環境貢献度はいちばん高いというところがエライ。そう思ってしまうのは私だけでしょうか。
そして、今流行のカテゴリーというだけでなく、家族形態なども考慮に入れ、ハイブリッドカーの選択肢を増やした画期的な1台とも言えます。そんな、家族的な背景を鑑みて、エスティマハイブリッドを選択したのが、モータージャーナリストの森野恭行さんなんです。
「プリウスも考えたんだけど、小さいセダンでしょう。となりに住む祖父母＋4人家族という状況を考えると、実用面ではモノ足りなかったんだよね。ハイブリッドを選択したのは、自分の技術的興味だったんだけど、その好奇心と家族構成にベストマッチしたっていうところかな」というワケで、デビューするとわかった時点で、試乗もせずに注文をしてしまったそうなんです。
それ以前に家族のクルマとして働いていたのはカルディナ。家族構成＝スペースということを考えたら、カルディナだって不十分だったと推測されるのですが、そのときはミニバンにしようとは思わなかったとか。
「ボクの場合、普通のお父さんより贅沢に、ほかにもスポーツカーを2台所有してるけど（ポルシェとロードスター）、ミニバンというのはどうしても所帯地味ていて手が出せなかった。といって、ミニバンにエアロ付けて、ローダウンして、大径タイヤ履かせてっていうのは違うと思って……。つまりだ！クルマに対する男のロマンが許さなかったワケ（笑）。でも、それがハイブリッドとなると、所帯地味ている部分を超越した、ミニバンを肯定できる自分がいるんだ。環境への配慮、最先端なメカニズムなど、自分を満足させる言い訳が、そこにはあるんだよね」。
たしかに、スポーツカー＋ミニバンという選択肢は、家族に対する言い訳っぽく聞こえなくもないですよね。ポルシェ＋ロードスター＋エスティマハイブリッドだと、森野さんらしいクルマ選びが伝わってくる選択肢だと言えます。
「そうなんだよ、ハイブリッドのバッジにはオーラがあるんだよっ！ ミニバンっていうと、子供のため、祖父母のため、家族への奉仕クルマみたいなところがあるけど、ハイブリッドカーには、システムをいかにうまく扱うかっていう、走らせる楽しみがあるんだよ。燃費がイイ運転っていうのは、クルマがすごくスムーズに走る運転なワケで、同乗者にとってもすごく優しい運転なワケだ。お父さんだけが楽しい運転というのは、家族は不快なんだよね（笑）。だから、運転にもインテリジェンスが要求される。そして、そのインテリジェントな運転の楽しみが、家族の快適さや幸せにも結びつくっていうのが、今までのクルマと違うところなんだよね。実際ボクも、すっごく頭使って運転してるよ。家族はな〜んにもわかっちゃいないだろうけど……（泣）」
「速く走るだけじゃなく、燃費がイイ＝環境に優しいということを自慢できるというのが、今のボクにとってのハイブリッドかな」。という森野さん。最近は、奥様専用車になってしまっているそうですが、走らせ方の面白みがあるから飽きないとのこと。ちなみに、森野さんと奥様とでは、燃費は2割くらい違うそうです。
さて、ついでと言ってはなんですが、森野さんに今後のハイブリッドについてのお話を伺ってみました。
「内燃機関のみ→ハイブリッド→燃料電池車（自己発電できる装置）というように移行すると考えるならば、ハイブリッドが活躍できる期間は意外と長いんじゃないかな。今のハイブリッドの技術は、燃料電池車に移行できる技術ばかりだから、無駄がないしね。この先ハイブリッドがもっと進化するには、電池がすべてを握っていると思うよ。今の電池だと、せっかく発生させた電力をすべて回生しきれないんだよ。電池のブレイクスルーがあれば、もっと発展するハズ。それと搭載の仕方も、もっと低い位置にするなど工夫があれば、ネガティブな要素は減っていくと思うんだ。今のところモータースポーツ的速さを追及するなら、内燃機関を大きくしたほうが重量面や運動性能の面を考えても効率はいいよね。24時間耐久レースなんかで給油が少なくなるっていう話はあると思うけど、やっぱり軽いクルマのほうが操っていて楽しいでしょ」とのこと。
ハイブリッドの世界、今後ますますの発展がありそうなのは、間違いナシですね。
|
|
|
| 森野恭行さん |
 |
温厚な人柄とは裏腹に、熱い走りのハートを持つ森野氏。クルマに対する愛情も深く、膨大な知識を基にしたレポートに定評あり。 |
|
|
