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地下トンネルにちびっこレポーターと潜入取材！
大人になったら、今度はクルマでこの道を

　都心はどこもクルマがあふれ、排ガスに満ち満ちて、渋滞混雑交通事故とまことによろしくない。新しく幹線道路を増やそうにも土地が足りない。されば地中へ、とはいえ地中だって地下鉄が縦横無尽、十分混雑している。されば、もっと地下へ地下へ。行き着いた先は地下40m。
　というわけで現在、東京都心の地下ではトンネルが掘り進められている。地上で言えば、渋谷から新宿を経て池袋へ至る、山手通りのその真下。都心環状線の渋滞を解消するための新しい高速道路、中央環状新宿線が着々と建設中だ。
　残暑厳しい8月22日、17人の小学生がそのトンネルを歩いた。彼らは首都高速道路公団が募集した「ちびっこレポーター」。彼らに同行して、地下40mの世界へ潜入取材を試みた。
　地下へは、垂直に掘られた立坑（縦穴）の底までエレベーターで下りる。そこは地上よりいくらか涼しく、少し息苦しい。何より地上と違うのは、響きわたる轟音。これは、削り出した土砂を水と混ぜて地上へ送る配管のなかで、石や砂がぶつかり合って立てる音だ。
　この立坑を起点にシールドマシンと呼ばれる掘削機がトンネルを掘る。このシールドはトンネルと同じ直径を持つ円筒型で、先端に装備されたカッターで土を削りながら、セグメントというピースを組み立ててトンネルの内壁を作っていく。かたつむりのように、シールドの通ったあとにはトンネルが……という仕組みだ。
　この掘削方法は、土を掘り起こさないため、地上の道路や建物、地下鉄などへの影響が小さくてすむ。
　シールドはまず立坑の底で組み立てられ、水平方向にトンネルを掘り進み、別の立坑でUターンし、両側2車線を作り上げて、もとの立坑へと戻る。今回取材した区間の場合は片道760m、往復1520m。

　さて、現在シールドは復路のなかごろで稼働中。シールドの後部では、送り込またセグメントが順次組み立てられていて、どこまでがトンネルで、どこからがシールドなのかさっぱりわからない。そして、シールドの真ん中あたりで突き当たり。残念ながら掘削の様子は見られなかったが、すぐ先で頑張って土を削っているカッターに思いを馳せてみた。
　あなたの歩く足の下でシールドが活躍中かもしれない。たまには地面に耳を当ててみよう。シールドが土を削る音は、当然ながら聞こえない。

●大きなテーブルのようなセグメント。幅1m50cm、厚さ45cm、重さは6.5トン。セグメント9個を横につなぐと壁1周分となる（01）。地下40mから掘り出された土砂は、泥水とともに地上へ汲み上げられて、現場で粘土と石・砂に分けられる。石・砂は埋め立てに用いられる。掘り出される総量は600万m³、東京ドーム5個分。ちびっこレポーター達は掘り出された土砂に触っていた。感想は「フツーの土。でも地下の土だからすごい」（02）。そして、突き当たり。手前ではすでに壁が組み立てられ始めている（03）。歩き終えたちびっこ達は「普通では歩けないところが歩けてウレシイ！」

Text：編集部　Photo：中村宏祐