トレンドウォッチング　身近にある「旬」な話題をいち早くキャッチ！

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昆虫が進化させてきた生き残りの技術
賢く利用しちゃいましょう、人間だもの！

　環境保護が叫ばれ始めて久しいが、身のまわりの自然は遠のいていくばかり。郊外だって昆虫の姿を目にする機会はそう多くはなくなった。虫採り網に虫かご、早朝の林のなかで樹液に群がる甲虫、飛び交うトンボ……。今の子供達の夏の思い出に昆虫の姿はあるだろうか。
　昆虫は4億年もの昔、地球上に現れ、長い年月をかけて進化してきた。現在、地球上の生物のうち約8割が昆虫だという。だからどうした、と言うなかれ。亀の甲より年の功、虫たちから学ぶべきこともある。
　そんな謙虚なイベントが、東京都・池袋のアムラックストヨタで開催中の「ハイブリッド・サマースクール」だ。展示のひとつ、「昆虫の体の仕組み展」では、昆虫をテーマに、ハイブリッドについて学ぶことができる。
　ハイブリッドとは、もともとは雑種、混血を指す言葉だが、さらに広く、異なる機能を組み合わせて新しい価値を生むという意味も持つ。　　　　
　すなわち、ハイブリッドカーは、ガソリンエンジンとモーターを組み合わせて、低燃費・低公害を実現しているということだ。
　では、昆虫の体のしくみのハイブリッドとは？
　それはたとえば、カブトムシの鎧。黒光りした強じんな殻は、翅（はね）をしまうためのサヤという機能と、外側からの衝撃から身を守るという機能が組み合わされている。
　このほか、同展で解説されているだけでも、カイコの繭やホタルの発光、チョウやハエの翅、シロアリのアリ塚、ミツバチの巣など、昆虫のハイブリッドは多岐にわたる。
　昆虫にかぎらず長い年月を生き抜いてきた生き物は、生き残るために十分な機能性や合理性、省エネ性、安全性などを満たすための技術を進化させてきた。そこには、われわれが新しい技術を開発するためのヒントがたくさんある。

　クルマに関する技術では、BMW新型3シリーズのコックピットがあげられる。そこでは軽量化をはかるために、大型哺乳類の骨格構造が応用されている。また、昆虫のフェロモンを渋滞予測のシステムに応用する研究や、昆虫の関節の仕組みを福祉車両のステアリングに応用する研究なども進められている。
　子供達の未来のために、夏休みの宿題のために、昆虫たちのさまざまな技術を学びに足を運んでみては？

●福島県ムシテックワールドの協力のもと、昆虫の体の仕組みに隠れたハイブリッドについて解説されている（01）。昆虫標本や自由研究の優秀作品なども並べられ、子供たちの宿題のヒントになるかも。ハイブリッドカーやハイブリッドシステムの展示も多数（02）。また、ハリアーとクルーガーのハイブリッド車は、60分単位のタイムレンタルを無料で利用できる。同時開催の「愛・地球博イベント」の一環として、話題のアイ・ユニットが展示＆デモンストレーション（03）。

Text：編集部　Photo：菊池貴之