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雄大な大自然とエキサイティングなレース
今注目を浴びつつあるマレーシアの魅力

　東南アジアの中心、マレー半島の南側とボルネオ島の一部で構成されるマレーシアは、大自然と都会が混在している国だ。
　マレー半島側の玄関口は言わずと知れたクアラルンプールであるが、意外と知られていないのがボルネオ島側の玄関口となるコタキナバル。ここはダイバー達の間では、世界的に名高い土地なのだが、最近、そうしたダイバー以外の人たちからの、この地への注目も高まっている。そのわけは、雄大な大自然の魅力にほかならない。
　従来、マレーシア航空の運行する成田～コタキナバル直行便は、週2便のスケジュールであった。それが、7月より週3便に増便され、よりアクセスしやすくなった。
　コタキナバル・ステイでは、ダイビングやシュノーケリング、ゴルフといった、リゾートでよくあるアクティビリティを十分に楽しむことができるが、それにも増して魅力的なのがリバークルーズ。
　昼食を取ってから日没までの間、マングローブが生い茂る河をモーターボートに乗って散策するリバークルーズでは、テングザルの群れや瑠璃色のカワセミ、突如として水面に現れるワニ……など日本ではけっして見ることができない光景にも数多く出くわす。
　太陽が西の空に傾き、空が真っ赤に焼けたあとにクライマックスが待っている。真っ暗になった河辺に生えるマングローブの木に、何百という蛍が集まり、一斉に発光を始めるのだ。その姿は、まさに天然のクリスマスツリーである。
　さて、大自然あふれるコタキナバルと逆の顔を持つのが、首都クアラルンプールだ。世界有数の広さを持つクアラルンプール国際空港は、降り立った瞬間から、その近代的設備に圧倒されることだろう。
　この国際空港に面して、空港に負けない近代設備を有するレーシングコース、セパンF1サーキットがある。その名のとおり、F1GPも開催されるサーキットだが、じつは日本からスーパーGTのレースも遠征し、毎年開催されている。
　今年で5回目となるスーパーGTは現地での認知度も高く、決勝日には4万人を超える観客を動員。日本からのツアー客も数多く訪れていた。
　灼熱のサーキットで行われたレースは、波瀾万丈な展開となり、GT500クラスがザナヴィニスモZ、GT300クラスがARTAガライヤが優勝した。
　自然とレース、この2つを一気に楽しめる海外旅行はちょっと珍しくお得な感じ。9月にはオートバイの世界GPが予定されている。

●コタキナバルにはマレーシアの国王がいる。王宮の前で国王専用車に遭遇。イギリス統治を経験している国なのでロールスロイスかと思いきや、メルセデスで登場（01）。コタキナバルの街なかではかなりクラシカルなクルマに出会える（02）。マレーシアはイスラム教の国ではあるが、宗教の自由は保証されている。これは国立モスクの内部で、信者以外はじゅうたんの上には入れない（03）。リバークルーズで出会ったテングザル。ボートが近づくと、枝から枝へ飛び移る姿を見せてくれる（04）。夕日は感動的な美しさを持っていた。ただただ、ゆったりとした時の流れを感じる瞬間（05）。

TEXT＆PHOTO：諸星陽一／協力：マレーシア政府観光局