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圧倒的強さを誇るアウディがル・マン5勝
トム・クリステンセンは前人未到の7勝を達成

　世界でもっとも過酷なレースと言われるル・マン24時間レース。今年で73回目を迎えたこのレースは、毎年6月の中旬に開催されるのが通常のスケジュールである。
　これは太陽が出ている時間がもっとも長い、夏至に近い土日を選んでいるからだ。
　現在のル・マン24時間レースは、プロトタイプカーが主体のレースとなり、このプロトタイプはLMP1、LMP2の2クラスが設定される。また、市販車をベースとしたクラスもあり、こちらはLMGT1、LMGT2の2クラスが設定される。
　もっともパフォーマンスが高いのは、LMP1と言われるクラス。このクラスでは、アウディは2001年と02年に連続優勝。03年はベントレーに優勝をゆずったが、04にはふたたび優勝。ちなみにアウディがワークスとして参加したのは03年までで、昨年からはサテライトチームのサポートにまわっている。
　今年のル・マン24時間には、アウディユーザーは2チーム3台が出場し、優勝をねらったきた。
　その強豪アウディを脅かすチームがあった。ペスカローロ・スポーツである。オーナーはかつてのF1ドライバーでもあり、ル・マン24時間レースで4度の優勝経験のあるアンリ・ペスカローロ。ジャドエンジンを搭載したマシンで、万全の体制を組んだ。
　水曜日、木曜日と2日間にわたった予選では、ペスカローロ・スポーツの16号車がトップタイムをたたき出し、ポールポジションを獲得。2番手もペスカローロ・スポーツの17号車であった。2台のマシンのうち、16号車には、現在日本でスーパーGT選手権のフェアレディZに乗る、エリック・コマス選手もドライブしていた。
　ポール＆2位でスタートとなったペスローロ・スポーツだが、17号車はスタート後1時間45分後に接触により後退。16号車も2時間45分後にはギヤボックストラブルで、長時間のピットインを強いられてしまう。
　その後レースに復帰した16号車は、トップに迫る走りを見せたが、返り咲きには至らず、結果はアメリカから参戦したチャンピオン・レーシングのアウディR8の優勝となった。
　この優勝によって、アウディは通算5勝を達成。またこのマシンをドライブしたトム・クリステンセンは前人未到の7勝目を手にした。

●優勝したマシンをドライブしたのは、JJ・レート、マルコ・ヴェルナー、トム・クリステンセンの3選手。クリステンセンは、ジャッキー・イクスの持つ6勝の記録を破り、7勝を達成。ル・マン最多優勝選手となった（01）。優勝したアウディR8（02）。日本からは童夢が参戦、昨年のル・マン優勝ドライバー荒聖治、道上龍、金石勝智がドライブしたが、13時間経過時でリタイヤとなってしまった。車体のデザインは日の丸をアレンジしたナショナルカラー（03）。夜の走行ではシケイン進入時にブレーキローターが真っ赤に発熱する（04）。LMGT1では、2台のコルベットが1－2フィニッシュを飾った。夜が明け、すでに15時間以上も走り続けているマシンは、かなり汚れている。この汚れたマシンが朝日を浴びて力強く走る姿に、ル・マンの過酷さとドライバーの強さを感じる（05）。

Text＆Photo：諸星陽一