トレンドウォッチング　身近にある「旬」な話題をいち早くキャッチ！

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「モーターショーのような華やかさはないけれど
これが僕らの晴れ舞台です」

「そこに技術がなければ恥ずかしくって出せませんよ！」と出展社の意気込みを教えてくれたのは、ある出展社の社員。
　今年で14回目を迎える自動車技術展は、その名のとおり自動車技術の博覧会。各自動車メーカーが最先端技術を搭載した車両を出展してはいるが、主役は技術そのものだ。
　自動車技術と言われると、複雑で難解で最先端で……と少々腰が引けてくるが、ネジやナットのような身近な部品もそのひとつ。もちろん、それらの部品にも最先端技術は宿っている。また、部品の性能を検査するテスターだとか、部品を取り付けるための潤滑剤だとか、特殊な部品を運ぶトランスポーターだとか……とにかく自動車にかかわるさまざまな技術が出展されているのだ。
　ではでは、テスターを造るための機械や、その機械の部品や、その機械の部品を造るための機械や……み～んな自動車に関する技術じゃないか。パシフィコ横浜・展示ホールを埋めつくす出展社の先に、さらにばく大な数の関連メーカーの影がちらつき、くらりとめまいを覚えた。
　しかし、会場にいる多くの人はめまいを覚えている場合じゃない。出展各社にとっては大事な晴れの舞台。同業者間での競い合いの場であり、新しい取り引きや共同開発につながるように関係者に対してアピールする場である。気合いバリバリである。
　じつは、自動車技術会は、いかにわかりやすく展示できているかという観点から優秀な出展社を表彰する賞を設けてはいる。が、関係ない。だって、ドンと製品を置いただけのブースでも、担当者は「関係者が見たら一発で優れているってわかるんですよ、うちの製品は」と胸を張るのだ。バリバリである。
　そして、もうひとつ会場で目立ったのが、工業大学や工業専門学校の学生たちの姿。真剣なまなざしで展示を見つめ、出展社のブース担当者と熱く語り合う。大事そうに抱えた紙袋には、各ブースでもらったパンフレットがぎゅうぎゅう詰めだ。
　自動車業界の広大さに触れて途方に暮れ、自動車技術の未来を背負って立つであろう若者たちの真摯な姿に、「君たちに任せた」と勝手に安堵する。肝心の自動車技術はやっぱり難解だったが、今を担う開発者たちと、未来を背負う若者たちの熱き交流はしっかと確認できた。日本の自動車業界はまだまだ熱い。

●食い入るように展示を見つめる。こういった姿は会場のあちこちで見受けられた（01）。　「情報」「安全」「環境」が最新自動車技術のキーワード。各領域の最新技術を体験できるコーナーが特設されていた。歩行者の頭部を模したヘッドインパクタは、歩行者頭部保護性能テストで用いられている。カラフルなのはビデオ映りをよくするためという（02）。各技術は、部品、材料、テスティング、出版などの部門に分かれて出展。材料部門には、滑りにくいゴム部品を取り付ける際に用いられる潤滑剤なども（03）。