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純粋な充電式電気自動車を選んだ三菱
今後このクルマがどのように進化していくかに注目

　世界中の自動車メーカーに課せられた急務。それは、クリーンな自動車の開発である。
　1970年代初頭まで、クルマの排ガスはじつにひどいものだった。マフラーによって音と熱のレベルこそ下げられてはいたが、化学物質はまったく処理されず、そのまま垂れ流しにされていた。今考えれば、当時のクルマは毒ガスを吐きながら走っていたようなものだった。
　現代のクルマは、70年代当時とは比べものにならないくらいにクリーンになっている。しかし、また新たな問題が生まれた。まったく無害と考えられていた二酸化炭素が、地球温暖化の主要な原因になっているということが判明したのだ。
　排ガスのクリーン化の一部分として、不安定で毒性のある一酸化炭素を「いかに安定して安全な二酸化炭素にして排出するか」という要素があったのだが、今や二酸化炭素そのものが悪玉である。
　現在、二酸化炭素を減らすクルマ造りに向かい、さまざまな手法が試されているが、その多くに共通するキーワードが電気。ハイブリッド車はエネルギーの一部を電気としているし、燃料電池もわかりやすく言えば小型発電所みたいなものだ。
　各メーカーがさまざまなアプローチでクリーンカーを開発しているなか、三菱は純粋な電気自動車という道を選んだ。
　なぜ電気自動車なのか？　その理由にはさまざまなものがあるが、もっとも大きな理由と考えていいのがコストだ。
　ハイブリッド車と燃料電池車には、駆動部として電気自動車の要素は不可欠。そして、ハイブリッドや燃料電池は発電部分が必要だが、純粋な電気自動車は発電部分は不要。つまりシンプルな構造にできる。
　しかし、電気自動車は充電時間と航続距離という大きな問題を抱えている。その解決策としてハイブリッドや燃料電池という、クルマの内部に発電機構を備えた自家発電式が今の主流となっているわけ。
　いささか物足りないように感じる人もいるかもしれないが、三菱の現在の体力を考えれば、これでもかなりのがんばりが感じられる。
　三菱はこの電気自動車で、さまざまなノウハウを得て、次なるクルマ造りに挑むだろう。このクルマが、まずは新しい三菱の考えるクリーンカーの第一歩となるのだ。

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●三菱の電気自動車は、ホイール内にモーターを収める「インホイール・モーター式」を採用した。車体ユニットを大きく変更することなくモーターを搭載できる（01）。エンジンは不要なので、この部分もラゲッジルームになる（02）。バッテリーはリチウムイオンを採用。ニッカド・バッテリーは完全放電後に充電しないと容量が下がる（メモリー効果）が、リチウムイオン・バッテリーは、使用中に充電してもメモリー効果が起きないのが特徴。現在の状態では150kmの連続走行が可能なバッテリー容量を確保している（03）。インホイール・モーターの単体。この外周にタイヤが装着され回転する（04）。4輪にインホイールモーターを装着し、4輪駆動にすることも技術的には可能。写真はランサーエボリューションに、インホイール・モーターのみを装着したもの（05）。

Text＆Photo：諸星陽一