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新型マツダ・ロードスターがジュネーブでデビュー
オープンカー市場の開拓者が目指す道とは

　1989年2月、アメリカのシカゴ・オートショーで1台の2シーターオープン・スポーツカーがデビューした。のちに日本名ユーノス・ロードスターとして登場したMX-5・ミアータである。
　かつては世界中の自動車メーカーが製造していたといっても過言ではない2シーターオープン・スポーツカー。しかし1980年代後半には、ほとんどこうしたタイプのクルマは造られなくなっていた。なぜか？　自動車メーカーは2シーターオープン・スポーツカーには、ユーザーニーズが少ないと思っていたのだ。ところがどうだ。MX-5が販売されたとたん、世界は飛びついた。
　その後、MX-5は世界でもっとも販売された2シーターオープン・スポーツカーとしてギネスブックに掲載されるまでになった。
　そして今年、3代目となる新型MX-5がジュネーブ国際オートサロンで発表された。誕生から16年、MX-5はついにボディを3ナンバーサイズに拡大、エンジンも1.8＆2Lへとアップした。
　16年前、世界中の自動車メーカーはMX-5の登場をそれほど大きな出来事として扱ってはいなかった。しかし、ふたを開けてみれば歴史的な大ヒットモデルとなり、ベンツはSLKを造り、BMWはZ3を造った。世界はこの現象を「ミアータショック」と呼んだ。

　MX-5は商品ラインアップのなかにぽっかりと空いたすき間をねらい、ニッチマーケットを見事に捕らえた商品としても評価された。
　しかしすでに2シーターオープン・スポーツカーの市場はニッチではない。マツダがそのすき間にMX-5を投入したために市場は拡大し、今や成熟期へと移行しつつある。
　もはや市民権を得た2シーターオープン・スポーツカーは、オープンカーだから、スポーツカーだからといういいわけは通用しない。年々厳しくなる環境性能や衝突安全性をクリアしつつ、いかにして2シーターオープン・スポーツカーを成立させるかがこれからの自動車メーカーに求められることになる。
　新型MX-5には今後の2シーターオープン・スポーツカーの方向性がたくさん詰め込まれている。それを直接確認できるまであと少しだ。

●直列4気筒エンジンをフロントに搭載して、リヤタイヤを駆動するという造り方は一切変更されていない。フロントサスペンションはダブルウイッシュボーンのままだが、リヤはマルチリンクに変更。エンジンは126馬力の1.8Lと160馬力の2Lと発表されている。ミッションは5MT、6MTに加えて6ATも用意される。

●ボディの拡大、各種デバイスの追加などが行われた新型MX-5だが、重量増はわずか10kgに抑えられている。前後重量バランスはもちろん50対50を実現。ボンネットのふくらみやリヤコンビランプの形状など、初代から受け継いでいるエクステリアデザインを採用することでひと目でそれとわかるものとしながら、先代と比べると各所の進化が主張されている。インパネデザインは水平基調を大切にしたもので、太いセンタートンネルと合わせてかっちりとしたT字型デザインとなる。