新型ランドクルーザーの目玉はいくつかあるが、真っ先にあげたいのは「クロールコントロール」という電子デバイスだ。これは砂地や急坂路など微妙な速度調整が必要なシチュエーションで、コンピュータがエンジン出力とブレーキを自動制御するというもの。ドライバーはダイヤル式のスイッチを入れるだけで、ペダル操作は一切せずステアリング操作だけに集中できるというわけだ。これは世界的なオフローダー、レンジローバーに搭載されるヒル・ディセント・コントロールの拡大版とも言える。ヒル・ディセントがダウンヒルにマトを絞っているのに対し、クロールコントロールは傾斜にかかわらずその機能を発揮する。で、実際にオフロードでこれを試したが、この電子デバイスが面白いようにクルマを前へと進める。新型は間違いなくオフ走破性は高まっていると言える。
さらに今回は、マルチテレインABSという砂地で制動距離を縮めたり、ヒルスタートアシストという急坂でブレーキから足を離しても後ろへ下がらない新装置が搭載される。これらの装備はまさにプレミアムSUVの必須アイテムで、これがランクルに採用されたことはこのクルマが格上げされたことを意味する。また、オンロードでの走りもこれまたプレミアム。新たな電子デバイスでロールは抑えられ、高級感ある乗り心地となった。
(文:九島辰也 写真:犬塚直樹)