【試乗】レクサス RX450h

　RX450hの心臓部は、3.5LV6エンジンに2モーター式ハイブリッドシステムを組み合わせたもの。ただし、同様のパワーパックを縦置きRWD用としたGSに対し、RXは横置きの4WD。また、GSがパワー重視の直噴エンジンを搭載するのに対し、RXは燃費方向へと振ったアトキンソンサイクルユニットを搭載する。

　専用デザインのグリルやフロントバンパー、ヘッドライト、リヤコンビランプなどで「ハイブリッドであること」をアピールするRX450hで走り始める。例によって発進加速ではそのメインをモーターが担当するので、静粛性は圧倒的。そのままアクセルペダルを踏み込むとその加減によってモーターとエンジンのパワー分担が絶妙に決定され、「モーターとエンジンの“いいとこ採り”が実感できる」というのが“トヨタ方式”のハイブリッドならではの楽しさだ。

　今回のテスト車“バージョンS”にはアクティブスタビライザーが標準装備されることもあり、ロールの少ないコーナリング感覚は意外なまでにスポーティ。プリウスの影で密かなブームを巻き起こしそうな“プレミアムハイブリッドSUV”がこの一台だ。