フォーカスオン！　青木琢磨選手 | クルマポータルサイトGoo-net

フォーカスオン！　青木琢磨選手

熱い気持ちを持ち続ける元WGPライダー

車いす生活の今も現役でレースを続ける

いつかはパラリンピックで
HDXを走らせてみたいですね

今号の人

青木琢磨選手

●1974年生まれ。子供のころからミニバイクレースに参戦。兄・宣篤、弟・治親とともに青木三兄弟として幼少のころから、オートバイレース界では話題に事欠かない存在であった。95年にホンダワークスライダーとなり、全日本選手権に参戦。97年にはWGP参戦を果たす。兄、弟も同時期にWGPに参戦している。

　オートバイのレースに興味をお持ちの人なら、彼の顔に見覚えがあることだろう。1995年にホンダのワークスライダーとして全日本選手権に参戦、トップカテゴリーであるスーパーバイクで95年、96年と2年連続でチャンピオンを獲得した青木琢磨選手である。
　97年からはWGP500クラスに参戦、デビューイヤーにランキング5位を獲得。しかし98年のテスト中に事故にあい、脊髄を損傷。青木選手の生活スタイルは車いすを使うものに変化した。だが、彼は元選手ではなく、今も現役の選手だ。
　青木選手は、今年から始まったHDX（ハンド・ドライブ・クロス）と呼ばれるカートレースに参戦を始めた。HDXはステアリング部分にアクセルとブレーキを装着したレーシングカートで、下半身に障害を持つ人もドライブできるものだ。青木選手にHDXのレースについて話を聞いた。
「ライセンスの問題とかいろいろあって、実際に開催されるまでは大変だったんです。でも、いざレースやるぞって、一声かければアッという間に、30人以上が集まるんだからすごい力なんですよ。見てください、車いすに乗っているドライバーもいれば、普通に歩いているドライバーもいる。そして小学生だっています。でもハンデがないのがこのレースなんです」
　足での操作をなくしたカートという道具を介在させることで、多くの人がイーブンでレースができる。それこそがHDXの魅力だ。青木選手はさらに続けた。
「ボクみたいに車いす生活になっちゃうと、引きこもっちゃう人とかも多いんですよ。でもね、こうやって外に出てくれば楽しいことはいっぱいある。そして、レースだってできるんです。今回のレースはスーパーGT選手権の予選日という大きな舞台を用意してもらえました。このように観客が多いときに走れるのは、HDXのアピールにもなるし、ボクらのような車いす生活者も、普通にレースで戦えるということを知ってもらえる大きなチャンスなんです」
　次第にレーサーの顔になりつつ、青木選手はさらに続けた。
「HDXのように道具が身体の障害をカバーしてくれるものこそ、パラリンピックの種目に適していると思うんですよ。エンジンが付いていたって、いいじゃないですか。条件をイーブンにするには、こうした道具がもっとも適しているはずなんです。いつかはHDXがパラリンピックの種目になって、そこの大舞台でレースができるようになれば、それこそ最高ですね」

Photo&Text：諸星陽一

01	02	03

04	05

●何年もヘルメットをかぶり続けてきたレーサーらしい、さまになるスタイル（01）。レースはかなりエキサイティング。マシンが小さいだけに、数台が横一線に並んでコーナーに飛び込むシーンも数多く見られた（02）。アクセルは左、ブレーキは右という設定。このレイアウトは、走行中に右手でキャブレターを操作するテクニックを使うためだ（03）。ブリーフィング時には車いすの選手が多いことがわかる（04）。GTドライバーの土屋武選手とも親交のある青木選手。次回のレースには土屋選手がゲストドライバーで参戦……といううわさもある（05）。

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