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フォーカスオン！　疋田安夫さん

Mr.VTECが語るスピリット

VTECの開発に込められた想い

VTECはユーザーへの挑戦状
そして、私がホンダにいた証

今号の人

本田技研研究所　主任研究員

疋田安夫さん

「VTECと言えばこの人」というくらいVTECに精通し、開発に携わってきた疋田氏。平成8年にデビューしたインテグラ・タイプRでは、プロジェクトリーダーも務めた。自ら「幸せ」というほど、VTECの開発に力と愛情を注ぐ。まさにMr.VTEC。

　日本が世界に誇るエンジン、それが「ホンダ・VTEC」。DOHC・VTEC、OHC・VTEC、VTECーE、3ステージ・VTEC、iーVTECと、進化・改良を続け、ホンダ・エンジンの中核を担っている。
　そのラインアップなかで、異彩を放つのが、タイプR用にチューンされたVTEC。8000回転まで吹け上がり、リッター当たり100馬力以上を絞り出す超高回転型エンジンがもたらす刺激は、クルマ好きならずとも引き込まれる魔性の世界。
　そんなタイプR・VTECに込められた魂とは何か？　エンジン開発者の疋田氏に伺った。
「タイプRというエンジンを開発することになったのは、初めてのタイプRとして登場したインテグラのときです。最初はレース経験者ということでアドバイスを求められていただけだったのですが、プロジェクトリーダーとして開発を進めることになりました。
　開発は試行錯誤の連続です。8000回転まで回る高回転型エンジンなんて、当時はなかったですからね。まさにレースエンジンですよ。それを市販車にっていうんですからね。耐久性を持たせるのが大変でした。随分壊してしまいましたね、エンジン。でも達成感はひとしおでした」　と、当時を振り返る。
「それから、現行インテグラに搭載されているiーVTEC。あのころはエミッションをクリアしながら出力もアップさせなくてはならなかった。そのバランスに挑戦でしたね」
　ここでは伝えきれないほどの挑戦と苦労の話が続く。
　さらに、タイプR用のエンジン開発といったら、期待も大きいのでは。
「プレッシャーはやはりありますよ。社内の競争も激しくなってきていますから。でも、いちばんのプレッシャーはお客様（ユーザー）。正直言ってユーザーの方との戦いですよ。これでどうだ！　これでもか！　そんな気持ちで世に送り出してます。
　もちろん開発には熱が入り、ケンカと失敗の連続。でも、ケンカも失敗もいいんです。それも故・本田宗一郎氏の精神が今でも息づいているから。『マネはするな』。『前向きな失敗はいい』。そのようなチャレンジ精神は、開発者の伝統のように受け継がれています。だからケンカもするし、多くの失敗もする。そういった前向きな気持ちが、VTECには詰まっているのです」
　疋田氏が「ホンダにいた証」というVTECエンジン。その想いは若手へと受け継がれ、ますます魅力的なエンジンが世に送り出されるだろう。今後も期待していきたい。

文：編集部　写真：菊池貴之

01	02	03	04

●有志が集って「こんなクルマを造りたい！」というところから始まったインテグラ・タイプR。ゼロからのスタートで、開発は試行錯誤の手探り状態。そんななかで誕生した初代インテグラ・タイプRのVTECエンジンは、まさにレーシングエンジン。平成10年のマイナーチェンジでより実用域の出力を上げ、扱いやすくなった（写真01＆02）。現行インテグラ・VTECは、環境性能が大幅に向上したi-VTECを搭載。しかし、現状維持を認めないホンダ・スピリットは、最高出力アップも実現。環境と性能の両立を果たす。ちなみに最高出力は20馬力アップの220馬力。タイプRの名に恥じない驚異的なスペックを誇る（写真03＆04）。

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