フォーカスオン！　服部尚貴選手 | クルマポータルサイトGoo-net

フォーカスオン！　服部尚貴選手

底辺カテゴリーを見つめるトップドライバー

服部選手がサポートするFJチーム・Team Naoki with LePRIX

レースを始めて今年で20年……
すべての原点がFJなんです!!

今号の人

レーシングドライバー

服部尚貴選手

●1966年生まれ。鈴鹿出身。デビューレースは86年の鈴鹿FJ。翌87年、チャンピオンとなりF3へステップアップ。F3では90年にチャンピオン。その後F3000（現フォーミュラ・ニッポン）に乗る。並行してツーリングカーもドライブ。93年にはツーリングカーもチャンピオンに輝く。今シーズンはGT、Fポンをドライブ。

　レース通の読者なら、紹介するまでもなく、服部尚貴選手のことは知っていると思う。もう40歳に手が届こうかというのだから、今の日本のレース界ではベテランの域に入ったドライバーだ。
「ボクがレースを始めたのは、ちょうど20年前でね。そのスタートが鈴鹿FJ（フォーミュラ・ジュニア）だったんですよ。3年を目安にダメだったらキッパリとあきらめようと……。とにかく、借金生活でした」と服部選手は、当時を振り返る。
　そのころは中嶋悟選手がF1デビューしたこともあり、だれもがトップレーサーを夢見ていた時代だった。そんなこともあり、フォーミュラの登竜門と言われるFJ、とくに鈴鹿では、100台あまりのエントリーがあり、予選通過するのも大変。
「FJからF3、F3000……というのがボクたちの道だったんですけどね。今はカートからフォーミュラ・トヨタ……なんですよ。たしかに、この流れでステップアップするのが最短なんだけど、資金もかかるし、言い換えるとエリートコースなんですよ、これは……」と、自分が歩んできたレース生活の原点とも言うべきFJの影が薄れてきていることに服部選手は寂しさを感じている。
「今、GTやフォーミュラ・ニッポンを走っているけど、ボクのドライビングスタイルは、FJで学んだことがすべての基本になってますからね。FJをあの活気のあるレースに戻したい。当時、世話になったレプリスポーツ（注：レーシングガレージ）の館社長とそんな話になってね。若いドライバーを育てようよってことになったんですよ。選考基準？　速いヤツはボクたちが後押ししなくても速いでしょう。熱い気持ちのあるヤツを育てたいって、思っていたんでね。だから、レースのときもボクからはあまりアドバイスはしませんよ。自分たちが悩んで、どうにもならなくなって相談に来たら、聞いてやることにしています」。
　服部選手の育成チームの参加もあり、今シーズンの鈴鹿FJは、予選落ちが出るほどまでに盛り上がっている。チームの2人の若いドライバーは、昨シーズンも走っているが、お世辞にもいい結果は残していない。
　しかし、吉田広樹選手は今シーズン、優勝こそないものの3戦中2回表彰台に上がり、一気に開花している。一方、白坂選手はチームメイトの活躍に焦っているのか、空回りしている様子だが、服部選手は「それも、レースの世界で生きていくなら、いい経験になると思うよ」。服部選手の元から羽ばたくドライバーがトップカテゴリーで活躍するのも、そんなに遠い日ではないような気がした。

Photo：服部真哉　Text：日野直樹

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●今シーズン、Team Naokiで起用されたのは、吉田広樹選手（車番72）＆白坂卓也選手（車番73）の2人。ともに鈴鹿FJは2年目。「レースに対する気持ちが熱いことから選んだ」と服部選手（写真01、02）。レースデビューから20年目を迎える服部選手。GTでは、ダンロップタイヤの開発も兼ねてトヨタ・スープラを駆る。もちろん、フォーミュラ・ニッポンのステアリングも握る（写真03、04）。自分のレースが重ならないかぎり、2人の走りを見に、鈴鹿へ足を運ぶ服部選手。握手するのは白坂選手（写真05）。