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フォーカスオン！　竹岡圭さん

新型ヴィッツのデビューで思うこと

王者の世代交代でコンパクト市場は激変!?

拍子抜けするほどの正常進化
でも必ずコンパクト市場も進化する

今号の人

モータージャーナリスト

竹岡圭さん

おなじみ、圭姉さん。このところ、アッという間にスケジュールが埋まってしまうほど、人気急上昇。わかりやすいコメントと、それを裏づける実力がその秘密。軽自動車から輸入車まで、守備範囲はかなり広いです。

　平成11年1月、これまでのコンパクトカーの常識を塗り替えたとまで言わしめた、ヴィッツが誕生しました。
　彫刻的なかたまり感のあるスタイリング、外観からは想像もつかない居住空間を持ったパッケージングetc。その実力が評価され、国内ではつい最近まで登録台数が増え続けたほどの大ヒットを達成。コンパクトカー市場には厳しい欧州でも、ヤリスという名で大ブレイクを果たしたのは記憶に新しいところですよね。
　思えば「本当は大きいクルマがほしいのに、予算や車庫スペースなどの理由で仕方なく選ぶ我慢グルマ」と言われていたコンパクトカーを、積極的に選ぶ賢いクルマに成長させたのも、ヴィッツがきっかけだったような気がします。単なるエントリーカーだったものが、ベーシックな色を卒業しカラフルに街を彩るようになり、ユーティリティ面でも個性を主張し合い、運動性能的にも高レベルなものとなるなど、カテゴリー全体のレベルが飛躍的に向上。これも国産コンパクトカーのベンチマーク・ヴィッツを目指して、各社が本気になったことの証です。
　そして現在は、小さいことを生かしたコンパクトカーらしい性能を追求したもの、これ1台で何でもできるといったオールマイティ性能を極めたもの、さらにひとクラス上の上級車を目指し上質感を際立たせたもの、という3つの方向に枝分かれしていっているように思います。
　そんな激戦のなか、今年の2月、新たなるベンチマークとなるべく、ヴィッツが2代目へとフルモデルチェンジを果たしたというワケです。
　だれもが「今度のヴィッツはどんなかな～」と、ワクワク・ドキドキしていたと思うのですが、その手法はちょっと拍子抜けするほどの正常進化でした。スペース、ユーティリティ、運動性能、安全性能、質感……すべてにおいてブラッシュアップ。前モデルで出たユーザーの「あったらいいナ」の声を反映させたのは、すごくよく感じられます。しかし、初代が誕生したときの「おぉっ！」というビックリ感がないのです。
　大ヒット作の次ぎのモデルは難しいと言います。が、PCのマッキントッシュが、毎回ビックリするような斬新な手法を繰り出してくるように、ちょっと驚かせてほしかったというのが、じつは本音だったりするのって、贅沢なのかなぁ……。
　とはいっても、今後もヴィッツをベンチマークとして、各社が新型をリリースしてくるのは間違いありません。正常進化をしたヴィッツは、確実にコンパクト市場も進化させていくことでしょう。

文：竹岡圭　写真：菊池貴之

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	じつは「ヴィッツ、大きくなったなぁ」というのが私の第一印象。シャープなラインが特徴のスタイリングは、ちょっとお兄ちゃんぽくなった感じ。ボディカラーもパステル調ではなく、深みのあるメタリック系が中心。だから、よりユニセックス感が増して、乗り手を選ばなくなったと言えるかも（写真01）。ユーティリティ面では、新しい仕掛けはないものの、使い勝手は格段に向上。とくにステアリングの前に設けられた、ガバッと何でも放り込めるフタ付きのポケッテリアと、先代でも好評だった助手席に置いた荷物が滑り落ちない買い物アシストシートは便利な逸品（写真02・03）。もちろん走りもしっかりと正常進化しています（写真04）。